UN PEQUEÑO AJUSTE A LA TEORÍA ANTÁRTICA, O POR QUÉ CIERTO ARTÍCULO DE 1978 DEBERÍA TENER MAYOR RESONANCIA (O YA PUESTOS, “¿QUIÉN ESTÁ AHÍ?”, O “¡KURT RUSSELL ES DOC SAVAGE!”)

De acuerdo con el difunto y llorado señor Philip José Farmer, uno de los más aventajados discípulos del Maestro fue un individuo al que Farmer se refería como "James Clarke Wilder", y que los aficionados a la literatura popular conocen como el doctor Clark Savage, Jr., o bien como Doc Savage.

El joven Savage, cuyo padre fue un curioso oponente del señor Holmes (ver "La Aventura del Colegio Priory", de Watson y editada por Conan Doyle), pasó el verano de 1915, según nuestros cálculos, en la famosa casita de Fulworth (a pocas millas de Eastbourne) donde el Gran Detective había establecido su residencia tras su retiro en 1903. El arrepentido criminal James Wilder, padre de Savage, había solicitado el apadrinamiento de Holmes, quien enseñó al futuro Héroe de Bronce de Tecnópolis y Exótica el arte del disfraz, la ciencia de la deducción, y cierto control mental sobre el cuerpo, como la capacidad para crecer o disminuir varias pulgadas estirando o encogiendo las vértebras de la espina dorsal. Sin duda, debió ser un cursillo de verano de lo más interesante, y tenemos la certeza de que posteriormente, otros jóvenes, como Harry Dickson, Solar Pons o Timothy O'Theodore, pasaron sus vacaciones vigilando las colmenas y a las reinas segregadas...

La experiencia fue sumamente enriquecedora para el joven (y seguro que muy aplicado) Savage... aunque es de suponer que el señor Sherlock Holmes no se mostró demasiado contento ante la perspectiva del siguiente "curso intensivo" del muchacho, pues su padre había apalabrado con un tal "Don Luis Perenna" un viaje a Marruecos, donde el joven Savage habría de convivir con una tribu bereber. (Al Maestro, igual que al avispado lector, no le pasó desapercibido el pequeño anagrama, no demasiado ingenioso, ideado por el gran Arsène Lupin; para esta información, sugiero al lector que eche un vistazo a la novela de Maurice Leblanc El Triángulo de Oro).

De acuerdo con Farmer, Doc tuvo otros grandes maestros en diversas disciplinas, como Richard Wentworth (a quien el mundo conoció como el justiciero "The Spider"), el Dr. Thorndyke, Craig Kennedy, Jimmy Valentine, y toda una larga lista de mentores excepcionales. No obstante, el Maestro de Peoria pasó por alto -hablamos todo el tiempo, claro está, de la imprescindible biografía Doc Savage: His Apocalyptic Life, todavía inédita en castellano- las destacadas habilidades de Savage como meteorólogo, que le valieron un puesto, en 1925, como segundo de a bordo en una expedición norteamericana a la Antártida.

El relato de esta espeluznante aventura es obra de uno de los más míticos editores americanos de la "Edad Dorada" de la ciencia ficción, el señor John W. Campbell, Jr., y aunque su título original es bastante sugerente ("Who Goes There?", "¿Quién va?", "¿Quién está ahí?"), se conoce en nuestro país y en su lugar de origen bajo el nombre de su primera adaptación cinematográfica, "The Thing From Another World", o según la traducción tradicional en castellano, "El Enigma de Otro Mundo".

El investigador woldnewtoniano Win Scott Eckert señala en su artículo "The Doc Savage Chronology: Addition to Philip José Farmer's Chronology in Doc Savage: His Apocaliptic Life" la propuesta que Albert Tonik realizó en 1978 con su ensayo "A Doc Savage Adventure Rediscovered" (publicada en el Doc Savage Club Reader, nº4), según la cual el meteorólogo McReady de "Who Goes There?" era en realidad nuestro Doc Savage. Por si alguien tiene alguna duda, reproduzco aquí la descripción que Campbell realizó del corpulento McReady, según la traducción anónima publicada por Ediciones Dronte en un número de 1973 de la publicación antológica Relatos de Terror y Espanto:

"[...] McReady parecía una figura de algún mito olvidado, una estatua de bronce dotada de vida y que caminaba. Medía seis pies y cuatro pulgadas, y cuando se detuvo junto a la mesa, después de una mirada característica hacia arriba para cerciorarse de que tenía espacio suficiente bajo las cortas vigas del techo, se irguió. Llevaba aún su chaqueta, resistente y de un anaranjado detonante, pero que dada su enorme complexión física no parecía fuera de lugar. Aun allí, a metro y medio por debajo del viento que zumbaba sobre la desolada extensión antártica, penetraba el frío del continente helado y daba sentido a la aspereza del hombre. Y McReady era de bronce: su barba, de un rojo broncíneo, y la roja cabellera a tono con ella. Las nudosas manos que se crispaban y descansaban continuamente sobre los tablones de madera, eran de bronce. Hasta los hundidos ojos, debajo de aquellas gruesas cejas, tenían tonalidades broncíneas".

La primera adaptación al cine de la obra de Campbell, realizada por Christian Nyby en los años 50, es una obra maestra del género fantástico, pero prescinde de buena parte de los detalles del texto original, e incluso sitúa la acción en el Polo contrario, el Norte. Por el contrario, la magistral The Thing (1981) del polémico John Carpenter se aproxima muchísimo más al relato campbelliano, cuenta con unos efectos especiales por los que el tiempo parece no haber transcurrido, y genera la atmósfera de horror que se respira en las páginas de "Who Goes There?" Y además, nos encontramos con un McReady-Doc Savage bastante insólito, encarnado nada menos que por Kurt Russell, uno de esos actores que empezaron como "niños casi prodigio" en producciones Disney, y ha pasado buena parte de su vida entre las producciones de serie B a Z. Lo cierto es que nadie se habría imaginado a Russell en el papel de Doc Savage, pero visto desde la perspectiva que proponemos en el presente artículo, quizá la cosa cambie... o no.

El relato de Campbell, con mucha justicia, ha empezado a vincularse también a los Mitos de Cthulhu, y más concretamente a la novela corta de H.P. Lovecraft En las montañas de la locura, donde otra expedición (en este caso, patrocinada por Universidad de Miskatonic) a la Antártida encuentra una sima de horrores ancestrales, tan terribles como los que retrataba la multiforme criatura extraterrestre, congelada durante cientos de miles de años, en "Who Goes There?" Es más, la conexión entre estas dos obras va incluso más lejos, pues el mismo Philip José Farmer ya insinuaba que uno de los compañeros de Doc Savage, el profesor William Harper Littlejohn (llamado "Johnny" por sus amigos) era el narrador de la novela de Lovecraft, que en la obra aparece mencionado como "Profesor Dyer".

Como nota curiosa, En las montañas de la locura se ha convertido ya, al menos para la crítica tradicional, en la tercera novela de un curioso ciclo literario que se prolonga durante más de cien años, y que comenzó con la Narración de Arthur Gordon Pym, de Edgar Allan Poe, y que tuvo continuación con La Esfinge de los Hielos, de Jules Verne. Existen diversos artículos, algunos de ellos en castellano (creo recordar un ensayo dedicado a este tema en la revista española Lovecraft Magazine), donde se analiza y define esta "trilogía", pues la novela de Verne es continuación directa de la de Poe, y Lovecraft recogió algunos de los más siniestros detalles antárticos mencionandos en Arthur Gordon Pym.

Obviamente, algunos avezados editores han estado al acecho, y con muy buen criterio, han incluido la novelita corta de Campbell (junto con las otras tres, una de ellas en estado fragmentario y resumido) en el volumen The Antarktos Cycle (Chaosium, 1999).