APERGY (incluye el hit “¡Sax Raker no es Sherlock Holmes... pero de algún modo sí!”)

NOTA PREVIA: He decidido no traducir a castellano el término inglés "apergy", muy semejante a "energy" (energía). En nuestro idioma, lo he visto escrito, en femenino, como "apergía", e incluso "aspergia" (sin tilde en la "i"). Yo me he tomado la libertad de convertirlo en masculino, pues la repetición de la letra "a" en "la apergía" o "la apergy" me suena fatal. Por supuesto, cada cual es muy libre de denominar esta fuerza -que alguien debería integrar en la Teoría del Campo Unificado- como mejor le parezca.

Y ahora, entremos en materia.

ACROSS THE ZODIAC: Marte hacia 1830

Según nos cuenta el notabilísimo investigador woldnewtoniano y anotador de The League of Extraordinary Gentlemen, el señor Jess Nevins, en su magnífica página (y ahora también libro) Fantastic, Mysterious, and Adventurous Victoriana, el apergy se mencionó por primera vez públicamente en la novela Across the Zodiac (1880), obra del poeta e historiador inglés Percy Greg. De acuerdo con el autor, se trata de un manuscrito datado hacia 1830 y encontrado en una isla del Pacífico. El innominado narrador es un británico que se refiere de este modo al apergy en las primeras líneas de su declaración o informe:

"...Por razones obvias, aquellos que poseían el secreto del Apergy nunca habían soñado con aplicarlo del modo que yo propuse. Les había parecido poco más que un curioso secreto de la naturaleza, y quizá poco más, pues la existencia de una fuerza repulsiva en la esfera atómica se había sospechado desde hacía mucho y últimamente se ha confirmado, y se considera que su preponderancia es la característica del estado estado gaseoso, que lo distinguiría de los estados sólido y líquido de la materia. Hasta hace poco, no se había encontrado un modo de generar o acumular esta fuerza en grandes cantidades. El progreso de la ciencia eléctrica había resuelto esta dificultad, y cuando me comunicaron el secreto, tenía un valor que nunca antes le había correspondido".

El protagonista, soldado experimentado y diplomático en la India, utiliza esta especie de "anti-gravedad" para construir un navío espacial (el Astronaut) para viajar a Marte, uno de los planetas más visitados de nuestro sistema solar, y allí encuentra una antigua civilización que, al parecer, es directamente una versión marciana de la temprana idea victoriana del comunismo: sufragio universal, ateismo, materialismo cultural... y curiosamente, las mujeres son propiedades y los niños son criados y educados por el estado... (No sé a los lectores, pero esto a mí me recuerda mucho al sistema de incubadoras que tenían los ovíparos marcianos rojos de los que nos hablaba el señor Edgar Rice Burroughs en la serie de John Carter de Marte).

Nuestro aguerrido inglés se enfrenta a ese sistema y se une a una sociedad secreta de carácter religioso que se llama La Orden de la Estrella -¿relacionada, quizá con la célebre Orden de la Sabiduría Estelar (Starry Wisdom) que operó en Federal Hill (Providence) desde finales del siglo XIX?- para restaurar los "antiguos valores morales marcianos".

(Para conocer otros entresijos de la Carrera Espacial durante el siglo XIX, así como diversos testimonios sobre las civilizaciones de Marte, sugiero al lector que consulte mi artículo VIAJES ESPACIALES A LA LUZ DE GAS, en esta misma bitácora).

A JOURNEY IN OTHER WORLDS: La Conquista del Sistema Solar del año 2000

Hasta donde sabemos, la tempranísima Across the Zodiac no tiene versión en castellano. Y lo mismo sucede, creemos, con A Journey in Other Worlds (1894), obra de John Jacob Astor, donde se narra la expedición espacial del Profesor Cortlandt y sus compañeros desde la Tierra hasta Júpiter y Saturno... en el año 2000. En palabras del autor y sus personajes: 

"En el apergy tenemos indudablemente la contrapartida de la gravitación, y debe existir, o el sistema de compensación de la Naturaleza está roto".

 Y también:

 "Los hombres habían descubierto y domado el secreto del apergy, y ahora, ‘poco menos que ángeles', podían surcar el espacio, dejando atrás incluso a los planetas y los cometas".

 No hemos tenido tiempo de leer debidamente estas dos obras decimonónicas, pero se encuentran disponibles en la página del Project Gutenberg, y estamos seguros de que serán una lectura interesante e instructiva: Sabemos, por ejemplo, que la señorita Wilhelmina Murray leyó con bastante interés un volumen titulado APERGY, fechado en 1880, pues así la retrata el señor Kevin O'Neil en la cubierta del número 3, volumen 2, de The League of Extraordinary Gentlemen. 

UN MILLAR DE MUERTES

La tercera mención del apergy aparece en "A Thousand Deaths" (Un millar de muertes, 1899), breve relato del gran Jack London, que atribuye la paternidad de la teoría del apergy al señor Astor. Es ésta una historia de horror y ciencia-ficción acerca de un sistema de resurrección -el apergy sólo aparece de pasada-, y que probablemente influyó en la elaboración de la novela corta de H. P. Lovecraft "Herbert West, Reanimador":

 "Fue en estas dos proposiciones que basé mi teoría: primero, la electrólisis, o la descomposi­ción del agua en sus gases constituyentes median­te la electricidad; y segundo, en la hipotética exis­tencia de una fuerza, la contraria a la gravitación, a la que Astor ha denominado "aspergia". La atrac­ción terrestre, por ejemplo, tan sólo mantiene los objetos juntos, pero no los combina; por lo tanto la aspergia es mera repulsión. Sin embargo, la atracción molecular o atómica no sólo junta los objetos sino que los integra; y era la contraria, o sea una fuerza desintegradora, la que no sólo deseaba descubrir y producir, sino también diri­gir a voluntad".

(De una traducción encontrada en www.librodot.com)

AETHERIC MECHANICS: "¡Sax Raker no es Sherlock Holmes... pero de algún modo sí!"

Ya vemos que el apergy no sirve sólo para viajar por el Sistema Solar. Y así lo demuestra el escritor británico Warren Ellis, cuya serie Planetary, ilustrada por John Cassaday, recoge (y falsea en muchos casos) diversas teorías concernientes a los señores Sherlock Holmes, Doc Savage (o Doc Brass) y Lord Greystoke (o Lord Blackstone) entre muchos, así como a instituciones como el Gun Club de Baltimore.

Ellis es el principal responsable del tebeo unitario Aetheric Mechanics, ilustrado por Gianluca Pagliarani y entintado por Chris Dreier. Esta ucrónica historia, que posee mucho interés para los aficionados sherlockianos, da comienzo en el año 1907, en mitad de la guerra entre Inglaterra y Ruritania, ese país que todos recordamos por El Prisionero de Zenda, de Anthony Hope (y sus secuelas y pastiches, como Rupert de Hentzau, del mismo Hope, o Sherlock Holmes and the Hentzau Affair, de David Stuart Davies). En este mundo, el apergy ha constituido una nueva revolución industrial y social gracias a sus múltiples aplicaciones -en la mayoría de los casos, aplicaciones de carácter militar), y el doctor Richard Watcham, cirujano militar (como otro cierto doctor que todos tenemos en mente) regresa del frente para volver a sus habitaciones de Duke Street, donde convive con el mayor detective de todos los tiempos, Sax Raker. Por supuesto, en el ambiente bélico que rodea Londres, los aviones ruritanos planeando sobre la ciudad, tiene lugar una serie de misteriosos asesinatos que merecerán ser consignados en una de las crónicas del doctor bajo el título de "El Caso del Hombre que No Estuvo Allí".

En contra de lo que pueda parecer a simple vista, Sax Raker no es sólo una versión más del Maestro... y no entraré en detalles argumentales, pues aunque Aetheric Mechanics no se ha publicado en castellano -que sepamos-, los lectores de este Cuaderno de Bitácora del "Matilda Briggs" podrán rastrearlo en las tiendas habituales de la Red de Redes, y en los lugares donde se comparten de forma virtual estas cosas, tan de nuestro gusto.

Eso sí, diremos que es una lectura agradable, simpática, ingeniosa y repleta de guiños a los sherlockianos, como la impostada muerte de Sax Raker en las Cataratas de Dios (junto a su adversario, el Professeur Crowne, "Príncipe del Crimen"), o una dama llamada Inana Meyer a la que Raker siempre se refiere como "esa mujer"...

Algunos aspectos -y diríamos que algunas viñetas- recuerdan enormemente al tebeo de Ian Edginton y el señor D'israeli Scarlet Traces, que ya reseñamos aquí debidamente: Hablamos de la ambientación, del estilo de dibujo del señor Pagliarani, que recuerda a la línea clara francobelga -como sucede con D'israeli-, y de las tecnologías de andar por casa que se han desarrollado a partir del apergy, o como sucede en Scarlet Traces, derivadas de las tecnologías de los aparatos marcianos.

(Podéis disfrutar de esta obra de Warren Ellis AQUÍ).

EL APERGY, Y OTROS DESCUBRIMIENTOS PRODIGIOSOS

Aunque Warren Ellis propone que el apergy sea una fuerza que curva el espacio (un poco como la nave espacial del Profesor Farnsworth en la serie de televisión Futurama), y no tenemos motivos para pensar el señor Ellis esté equivocado, es cierto que los "pioneros" la consideraban, como ya hemos dicho, una gravedad negativa...

Este concepto ha aparecido en otras ocasiones, aunque bajo nombres distintos. A finales del siglo XIX, un anónimo científico francés descubrió el "negpos", con resultados impresionantes... y desiguales, pues el caballero en cuestión acabó recluido en un manicomio. Así lo recogió Jules Verne en su novela corta, de imprescindible lectura, Un descubrimiento prodigioso:

"¡Cuántas orgías, cuántos experimentos, cuántas tentativas infructuosas, antes de llegar a la creación de los dos cuerpos electro-metálico-químicos a que he dado el nombre de pos. y neg. abreviando los vocablos positivo y negativo! ¡El pos. amarillo como el oro, sólido como el platino, fusible a una temperatura que tan difícil es de obtener ¡El neg. blanco como la plata, ligero como el aluminio, poroso como la piedra pómez! Aislados, se conducen como todos los demás cuerpos, caen a tierra y obedecen las leyes de la sola gravitación".

 Del mismo modo, alrededor de 1900, el profesor Sealwyn Cavor descubrió un "elemento" al que denominó con el nombre de "cavorita", y que hubo de servirle para realizar un viaje a la Luna, donde contactó con una especie (quizá autóctona) de insectos inteligentes. La cavorita poseía unas propiedades prácticamente idénticas a las que describían Greg y Astor, aunque en esta ocasión fue Herbert George Wells quien se encargó de dar noticia de este hallazgo científico, concretamente en su novela Los Primeros Hombres en la Luna. (Sobre el uso que el Gobierno Británico hizo de la cavorita, ruego al lector consulte el primer volumen de The League of Extraordinary Gentlemen).

Mis propias investigaciones -bastante pedestres- sobre el tema indican que el apergy se encuentra encerrado en los átomos de cualquier materia, y que se descubrirá oficialmente cuando los físicos den un paso más allá y descarten la teoría del Bosón de Higgs, del mismo modo en que el flogisto (o flogisteno) fue desterrado hace ya casi un siglo.

Así, hace tiempo llegué a la conclusión de que, en 1492, un meteoro caído en la población alsaciana de Ensisheim liberó cierta cantidad de apergy en dicha región (del mismo modo en que el famoso meteoro que en 1795 cayó en el pueblo inglés de Wold Newton), lo que afectó de forma insólita a los descendientes de los lugareños. Sobre este tema, me tomé la libertad de redactar un breve relato donde se ponía sobre la mesa la problemática del apergy, e incluía algunos de los imprevistos e insólitos efectos, no muy distintos a los descritos por el señor London en "Un millar de muertes", en un ser humano determinado. El relato lleva por título "Y Drox desató el infierno sobre la faz de la Tierra", y es la continuación de un primerizo cómic de mi amigo Ricardo González Ortiz, así como un breve bosquejo de la Historia Secreta de la Robótica.

Para los interesados en esta cuestión, y aunque ya hicimos cumplida reseña de esta publicación, pueden descargar aquí el cómic y el relato que componen el fanzine Prisionero 11-7.

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